De Pen | Ota Ungerman, Managing director MT Service

Additief is de toekomst van metaalbewerking

Verspaning. Een proces dat tientallen jaren, spaan per spaan zich steeds verder perfectioneerde tot de hoogtechnologische, betrouwbare techniek die we vandaag kennen. Maar de hete adem van additieve technologie blaast in de nek van verspanende bewerkingen. Nog niet op het terrein, daar speelt de menselijke weerstand voor verandering zijn rol, maar dit zal duidelijk de weg van de toekomst zijn. Laten we er ons dan ook op voorbereiden.

3D-printers werden enkele EMO’s geleden met veel bombarie losgelaten op de markt. Maakbedrijven, in België maar ook elders in Europa zijn er vooralsnog niet tuk op. Ook in het portfolio van MT Service zijn ze nog niet terug te vinden. Problemen met de precisie en de hardheid van stukken zijn de technische oorzaken van de afwezigheid van additive manufacturing op de werkvloer. Verspaning zal de komende jaren de enige manier blijven om grote harde stukken te bewerken. Maar de menselijke factor is eigenlijk stukken bepalender in dit verhaal, want ook op andere domeinen breekt de 3D-printer niet door. We zijn met zijn allen bang om nieuwe technieken toe te passen. Het vertrouwen in de goede afloop ontbreekt bij ons allemaal, van ingenieurs tot operatoren.

Nochtans werpt AM zich op als de toekomst van materiaalbewerking. Al was het maar omdat het materiaal laagje per laagje wordt opgebouwd, waarbij er niks verloren gaat. Een groot verschil met verspaning waar soms kleine stukken tevoorschijn komen uit grote blokken materialen. Een dure manier van werken. Dit soort verspilling zal in de toekomst niet meer aanvaard worden. Als we de opwarming van de aarde een halt willen toeroepen zal dat niet alleen gebeuren door over te stappen naar elektrische wagens, maar vooral door geen kostbare grondstoffen verloren te laten gaan. Een circulaire agenda voor metalen zal een belangrijke impact hebben op klimaatverandering en emissies terugdringen. De staalsector is nu immers een van de belangrijkste vervuilers. Er zullen strenge regels volgen.

We zullen dus nieuw bloed nodig hebben aan het roer van bedrijven om deze transformatie te voltrekken. Vergelijk met twintig jaar geleden. CNC-machines zijn ook niet zonder slag of stoot de industrie binnen gesijpeld. Maar nu zijn ze onmisbaar in moderne bedrijfsvoering. Zijn alle verspanende machines dan ten dode opgeschreven? Zeker niet. Hoe geavanceerder de stukken zijn en hoe meer volume ze hebben, hoe langer de traditionele verspaning de best mogelijke productiemethode zal opleveren. Voor vliegwielen en turbines zal het de komende jaren nog de enige manier van werken blijven. En de concurrentie van additief zal goed zijn om ook in verspaning weer sprongen vooruit te zetten.

Maar de stroomversnelling voor additive manufacturing komt er. Zoveel is zeker. Kmo’s kunnen door hun flexibele structuren zelfs in het voordeel zijn. Dus zorg ervoor dat u mee in het bad getrokken wordt.